不銹鋼多用于被切削加工的機械構件，其被切削性較弱；另外，對不銹鋼要求高的產品生產率，在大量生產時使用的自動旋床等機械，切削處理性也是很重要的；近年來，在要求加工精度極為嚴格的電子裝置等構件方面，為確保尺寸精度非常需要工具磨耗量少的鋼種。易切削不銹鋼就是按上述的要求加入易切削元素使切削性提高的不銹鋼。

易切削不銹鋼大致有兩種鋼種，即以不銹鋼為基加入了S或Pb的制定了JIS標準的鋼種和各廠家獨立根據產品要求特性，單獨或復合加入易切削元素而開發的鋼種，人們常常叫它們易切削鋼。

首先是為改善切削性的鋼種，而使用的一般的手法就是加大易切削元素量的加入，這只適合易切削成分的規格范圍下限的JIS標準鋼種，例如：SUS303、430的硫含量提高到0.3%以上，就是為了改善被切削性的。但是，這樣單純的提高硫含量會使耐蝕性等其他的特性降低。為此，在獨立開發鋼種中把各易切削元素最佳組合加入，在增加易切削元素總量的同時，把特性的惡化抑制到極低限度。使用最多的是S與Pb復合加入的鋼種，在鐵素體系、馬氏體系為了進一步提高被切削性也有把Se、Te等組合，加入3～4種易切削元素，提高各段被切削性的鋼種已在實際應用。這些獨立開發的鋼種，由于生產性低，總的價格高，所以多用于要求高尺寸精度、高生產性的精密加工產品。

其次，就是既重視耐蝕性又確保易切削性的鋼種。前述的Pb、Bi、Se和Ca對耐蝕性的影響小，故在重視耐蝕性的鋼種均使用這些易切削元素。在JIS標準中也于1991年制定了含Pb的馬氏體系不銹鋼SUS 410F2和SUS 420F2的標準。于1972年制定了含Se的奧氏體系不銹鋼SUS 303Se的標準。并且還在獨立開發的鋼種中對鐵素體系不銹鋼SUS 410L、430加入了Pb，在奧氏體系不銹鋼中對SUS 304加入了Pb和Se，這些鋼種已被實際應用。另一方面，Pb、Se這些元素本身對人體有害，所以很難在與食品直接接觸的產品方面使用。因此，開發了使用影響小的Bi的奧氏體系不銹鋼，用于食品機械等部門。另外，以歐洲為中心利用Ca開發了比基礎鋼被切削性好的奧氏體系和馬氏體系不銹鋼，并作為通用材料而實用化。 同一金屬常做的易切削鋼有1215,316L，304L，430F，416F，420F，1144等牌號。