鋼，就是含碳量在 2% 以下的 “鐵碳合金” ，這種鋼叫做 “碳素鋼” 。碳素鋼按照含碳量的多少，又分為低碳鋼、中碳鋼、高碳鋼 。鋼里面加入其它的合進元素，就叫做 “合金鋼” 。冶煉合金鋼的目的，是為了滿足生產、生活的需要。

不銹鋼是合金鋼的一種，加進比較多的Cr、Ni 等金屬合金元素，種類比較多。常見的的不銹鋼分 “鐵素體不銹鋼” 與 “奧氏體不銹鋼” 兩種。

所謂合金鋼，就是鋼里面除鐵元素外，還有含有其它金屬元素的鋼材，統稱為：合金鋼。其中，不銹鋼是合金鋼的一個分支，它以抗腐蝕能力強為特點。所以，不銹鋼本來就是合金鋼的一種。合金鋼一般分為低合金鋼和高合金鋼。低合金鋼如16Mn，18MnMoNb等等主要是加入少量合金元素，如Mn，V，Mo，Nb等來提高強度，但是成本增加比較少。而且這些鋼的低溫韌性和高溫強度也明顯比碳素鋼優異。

一般化工上采用的高合金鋼主要是為抗腐蝕，或者低溫以及高溫。多為高鉻鎳鋼，在加上少量其他元素，典型的是304，316等。金相組織大多數為奧氏體。也有雙相鋼(多為奧氏體－鐵素體，如2205，2507)。由于這些鋼一般Cr含量大于12.5％，所以完全不易生銹，所以屬于不銹鋼的范疇。

但是不銹鋼并不僅限于奧氏體結構，像鐵素體，馬氏體的也有不銹鋼。因此不銹鋼是對抗氧化或腐蝕合金鋼的通稱。相關討論論壇上很多。現用的鋼材基本都是合金鋼，只有Cr的含量大于12.5％時才稱為不銹鋼。我們常說的碳素鋼,合金鋼,不銹鋼是我們按化學成分的不同把鋼材分類的基本稱謂,合金鋼是在碳素鋼的基礎上加入鉻,鉬,鈦,釩等合金元素,當加入鉻,鎳等元素較高時,就叫不銹鋼,鋼的分類方法還有按用途,按煉鋼方法,按金相組織等分類方法。